5 października 1939 roku Samodzielna Grupa Operacyjna Polesie pod dowództwem generała brygady Franciszka Kleeberga stoczyła ostatnią bitwę z Niemcami w czasie wojny o obronę granic II Rzeczypospolitej. Wobec niewystarczającej ilości amunicji, żywności oraz lekarstw generał Kleeberg zdecydował się poddać Niemcom.
Generał Franciszek Kleeberg w czasie wojny o obronę granic II Rzeczypospolitej od 9 września 1939 roku objął dowództwo nad Samodzielną Grupą Operacyjną „Polesie”. Walczył jako jej dowódca pod Kockiem, gdzie stoczył ostatni bój w Wojnie Obronnej. Wojska dowodzone przez Kleeberga stawiły czoło niemieckim 13. i 29. Zmotoryzowanym Dywizjom Piechoty.
Generał Kleeberg po 17 września, kiedy Polskę od wschodu zaatakował Związek Radziecki postanowił iść na pomoc Warszawie. Po otrzymaniu jednak informacji o kapitulacji stolicy 28 września zdecydował się rozpocząć działalność partyzancką, jednak 2 października na swej drodze wojska SGO „Polesie” napotkały niemieckie dywizji zmotoryzowane. Bitwa pod Kockiem rozegrana między 2 a 5 października zakończyła się taktycznym zwycięstwem Polaków, jednak wobec przewagi wojsk niemieckich, braku amunicji i lekarstw, generał Kleeberg zdecydował się na poddanie swoich wojsk.
Po bitwie generał Kleeberg dostał się do niewoli niemieckiej. Przetrzymywany był w twierdzy Koenigstein koło Drezna, już wówczas chorował na serce. Zmarł 5 kwietnia 1941 roku w niemieckim szpitalu wojskowym, a pochowano go na cmentarzu w Neustadt. W 1969 roku jego prochy przeniesiono na cmentarz wojskowy w Kocku. Pośmiertnie awansowano go na generała dywizji.
Zdjęcia:
Komendant Wyższej Szkoły Wojennej, płk Louis Faury w towarzystwie płk. Franciszka Kleeberga (w środku) i mjr. Pilleganda (stoi), data wydarzenia: 1926 rok, źródło: Narodowe Archiwum Cyfrowe, sygnatura: 1-W-809;
Generał brygady Franciszek Kleeberg oddaje honorowy strzał z karabinka sportowego (kbks) wz. 31, data wydarzenia: 1935 – 1939, sygnatura: 1-W-202;
Generał Edward Rydz-Śmigły w towarzystwie wojewody białostockiego, gen. bryg. Stefana Pasławskiego (obok Rydza-Śmigłego) oraz gen. bryg. Franciszka Kleeberga, dowódcy OK III Grodno (pierwszy z prawej), data: 4 sierpnia 1935 roku, autor fotografii: Bohatyrewicz Bolesław, Grodno, źródło: Narodowe Archiwum Cyfrowe, domena publiczna.